Le 15 mars, le mécanisme de régulation carbone aux frontières (MRCF, également appelé tarif carbone de l'UE) a reçu un accord de principe du Conseil européen. Sa mise en œuvre est prévue pour le 1er janvier 2023, avec une période de transition de trois ans. Le même jour, lors de la réunion de la commission des affaires économiques et financières (Ecofin) du Conseil européen, les ministres des Finances des 27 États membres de l'UE ont adopté la proposition de tarif carbone présentée par la France, qui assure la présidence tournante du Conseil européen. Cela signifie que les États membres de l'UE soutiennent la mise en œuvre de cette politique. Première proposition mondiale de lutte contre le changement climatique par le biais de taxes carbone, le mécanisme de régulation carbone aux frontières aura un impact considérable sur le commerce mondial. Le tarif carbone de l'UE devrait entrer en phase de négociation tripartite entre la Commission européenne, le Conseil européen et le Parlement européen en juillet prochain. Si les négociations se déroulent sans encombre, le texte législatif définitif sera adopté.
Le concept de « taxe carbone » n'a jamais été mis en œuvre à grande échelle depuis sa proposition dans les années 1990. Certains experts estiment que la taxe carbone de l'UE pourrait prendre la forme d'un droit de douane spécifique à l'importation, nécessaire à l'obtention d'une licence d'importation européenne, ou d'une taxe intérieure à la consommation appliquée à l'empreinte carbone des produits importés. Cette dernière serait un élément clé du succès du Pacte vert pour l'Europe. Conformément aux exigences de la taxe carbone de l'UE, des taxes seraient prélevées sur l'acier, le ciment, l'aluminium et les engrais chimiques importés de pays et de régions appliquant des restrictions d'émissions de carbone relativement souples. La période de transition de ce mécanisme s'étend de 2023 à 2025. Durant cette période, les importateurs seraient exemptés de taxes, mais devraient fournir des certificats relatifs au volume des importations, aux émissions de carbone (directes et indirectes) et aux redevances carbone acquittées par les produits dans leur pays d'origine. À l'issue de la période de transition, les importateurs s'acquitteraient des redevances liées aux émissions de carbone des produits importés. Actuellement, l'UE exige des entreprises qu'elles évaluent, calculent et déclarent elles-mêmes le coût de l'empreinte carbone de leurs produits. Quel sera l’impact de la mise en œuvre de la taxe carbone de l’UE ? Quels sont les problèmes rencontrés lors de sa mise en œuvre ? Cet article analysera brièvement ces questions.
Nous allons accélérer l'amélioration du marché du carbone
Des études ont montré que, selon différents modèles et taux d'imposition, la perception des taxes carbone de l'UE réduirait les échanges commerciaux totaux de la Chine avec l'Europe de 10 à 20 %. D'après les prévisions de la Commission européenne, ces taxes généreraient chaque année entre 4 et 15 milliards d'euros de recettes supplémentaires pour l'UE, avec une tendance à la hausse sur une période donnée. L'UE concentrera ses efforts sur l'aluminium, les engrais chimiques, l'acier et l'électricité. Certains experts estiment que l'UE étendra la perception de ces taxes carbone à d'autres pays par le biais de dispositions institutionnelles, afin d'amplifier leur impact sur les activités commerciales de la Chine.
En 2021, les exportations d'acier chinoises vers 27 pays de l'UE et le Royaume-Uni ont totalisé 3,184 millions de tonnes, soit une hausse de 52,4 % par rapport à l'année précédente. Sur la base d'un prix de 50 euros la tonne sur le marché du carbone en 2021, l'UE appliquera une taxe carbone de 159,2 millions d'euros aux produits sidérurgiques chinois. Cette mesure réduira davantage l'avantage concurrentiel des produits sidérurgiques chinois exportés vers l'UE. Parallèlement, elle incitera l'industrie sidérurgique chinoise à accélérer sa décarbonation et le développement du marché du carbone. Sous l'effet des exigences objectives du contexte international et de la volonté des entreprises chinoises de se conformer au mécanisme de régulation des émissions de carbone aux frontières de l'UE, la pression sur le développement du marché du carbone chinois ne cesse de s'accroître. Il est donc impératif d'examiner attentivement la question de l'intégration rapide de la sidérurgie et d'autres secteurs industriels au système d'échange de quotas d'émission de carbone. En accélérant la construction et en améliorant le marché du carbone, on peut également réduire le montant des droits de douane que les entreprises chinoises doivent payer pour exporter leurs produits vers le marché de l'UE, afin d'éviter la double imposition.
Stimuler la croissance de la demande en énergie verte
Selon la proposition récemment adoptée, la taxe carbone de l'UE ne prend en compte que le prix explicite du carbone, ce qui stimulera fortement la demande d'énergie verte en Chine. À l'heure actuelle, on ignore si l'UE reconnaît le système national chinois de réduction certifiée des émissions (CCER). Si le marché du carbone de l'UE ne reconnaît pas le CCER, cela aura pour conséquences, premièrement, de dissuader les entreprises chinoises exportatrices d'acheter des CCER pour compenser leurs quotas ; deuxièmement, cela entraînera une pénurie de quotas de carbone et une hausse des prix du carbone ; et troisièmement, ces mêmes entreprises chercheront activement des solutions de réduction des émissions à faible coût pour combler le déficit de quotas. Dans le cadre de la politique de développement et de consommation des énergies renouvelables de la stratégie chinoise du « double carbone », la consommation d'énergie verte s'avère être la meilleure option pour les entreprises face à la taxe carbone de l'UE. Avec la croissance continue de la demande des consommateurs, cela contribuera non seulement à améliorer la capacité de consommation d'énergies renouvelables, mais aussi à inciter les entreprises à investir dans la production d'électricité à partir de ces énergies.
Accélérer la certification des produits à faible émission de carbone et à émission nulle de carbone
Actuellement, ArcelorMittal, entreprise sidérurgique européenne, a lancé la certification « acier zéro carbone » via son programme xcarb™, ThyssenKrupp a lancé bluemin™, une marque d'acier à faibles émissions de carbone, Nucor Steel, entreprise sidérurgique américaine, a proposé l'acier zéro carbone econiq™, et Schnitzer Steel a également proposé GRN steel™, un matériau pour barres et fils. Dans le contexte de l'accélération de la neutralité carbone à l'échelle mondiale, les entreprises sidérurgiques chinoises Baowu, Hegang, Anshan Iron and Steel, Jianlong, etc., ont successivement publié des feuilles de route pour la neutralité carbone, se sont alignées sur les entreprises les plus avancées au monde en matière de recherche de solutions technologiques novatrices et s'efforcent de les surpasser.
La mise en œuvre concrète se heurte encore à de nombreux obstacles.
De nombreux obstacles persistent quant à la mise en œuvre effective d'une taxe carbone européenne, et le système de quotas d'émission gratuits constitue l'un des principaux freins à sa légalisation. Fin 2019, plus de la moitié des entreprises participant au système d'échange de quotas d'émission de l'UE bénéficiaient encore de quotas gratuits. Cette situation fausse la concurrence et est incompatible avec l'objectif de l'UE d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.
En outre, l’UE espère qu’en imposant des droits de douane sur le carbone assortis de prix intérieurs similaires pour les produits importés similaires, elle s’efforcera d’être compatible avec les règles pertinentes de l’organisation mondiale du commerce, notamment l’article 1 (traitement de la nation la plus favorisée) et l’article 3 (principe de non-discrimination des produits similaires) de l’accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT).
L'industrie sidérurgique est le secteur industriel le plus émetteur de carbone au sein de l'économie mondiale. Parallèlement, sa longue chaîne de valeur et son influence considérable rendent la mise en œuvre d'une politique de taxe carbone particulièrement complexe. La proposition de l'UE, axée sur la « croissance verte et la transformation numérique », vise essentiellement à renforcer la compétitivité des industries traditionnelles telles que la sidérurgie. En 2021, la production d'acier brut de l'UE s'élevait à 152,5 millions de tonnes, contre 203,7 millions de tonnes pour l'ensemble de l'Europe, soit une hausse de 13,7 % par rapport à l'année précédente, représentant 10,4 % de la production mondiale. On peut considérer que la politique de taxe carbone de l'UE contribue également à instaurer un nouveau système commercial, à formuler de nouvelles règles commerciales intégrant la lutte contre le changement climatique et le développement industriel, et à s'intégrer au système de l'Organisation mondiale du commerce afin d'en tirer profit.
En substance, la taxe carbone constitue une nouvelle barrière commerciale visant à garantir l'équité au sein de l'UE et, par conséquent, sur le marché européen de l'acier. Une période de transition de trois ans est encore prévue avant sa mise en œuvre effective. Les pays et les entreprises disposent ainsi de temps pour élaborer des contre-mesures. Le caractère contraignant des réglementations internationales en matière d'émissions de carbone ne fera que se renforcer. La participation active et l'acquisition progressive d'un droit de parole par l'industrie sidérurgique chinoise s'inscrivent dans une stratégie de développement à long terme. Pour les entreprises sidérurgiques, la stratégie la plus efficace demeure la voie d'un développement vert et sobre en carbone, la prise en compte du lien entre développement et réduction des émissions, l'accélération de la transition énergétique, le développement dynamique des énergies renouvelables, l'accélération du développement des technologies vertes et l'amélioration de la compétitivité sur le marché mondial.