Depuis la mise en œuvre de la nouvelle stratégie d'exploration minière, le Service géologique de Chine (ministère des Ressources naturelles), en collaboration avec le gouvernement populaire de la province du Hubei, a mené des travaux de recherche et de développement approfondis sur les technologies d'exploitation du gisement de niobium de Miaoya, un gisement de très grande taille situé dans la région de Zhushan Zhuxi, au nord-ouest de la province du Hubei. Les technologies clés permettant une exploitation efficace des ressources en niobium ont été développées, et 929 000 tonnes de niobium seront valorisées afin d'assurer une exploitation rentable du gisement de Miaoya.
La mise au point et la promotion de technologies clés pour l'exploitation intégrale des ressources en niobium du nord-ouest du Hubei offriront une voie technologique économiquement viable pour les ressources chinoises de niobium de faible qualité et difficiles à exploiter. Ceci revêt une importance capitale pour l'autosuffisance de la Chine en niobium et le renforcement de ses capacités de sécurité.
Le niobium, caractérisé par sa résistance à la corrosion et aux hautes températures, est un métal essentiel dans les secteurs de l'aérospatiale, de la défense nationale, de l'industrie militaire et de l'énergie nucléaire. Il constitue une ressource stratégique majeure. La Chine a découvert 4,7 millions de tonnes de ressources, se classant ainsi au deuxième rang mondial. Ces ressources sont concentrées dans des régions telles que Baiyun Obo en Mongolie-Intérieure, Liangzhu dans le Hubei, Yichun dans le Jiangxi, Baicheng dans le Xinjiang et Huayangchuan dans le Shaanxi. Comparées à celles d'autres pays, les ressources en niobium de Chine présentent généralement des propriétés de minerai complexes, de faibles teneurs et sont difficiles à exploiter.
L'exploration de la mine de niobium de Miaoya remonte aux années 1960, mais les limitations technologiques ont longtemps entravé le développement et l'exploitation de ses ressources. Grâce à une mise en œuvre efficace des avancées technologiques, les géologues chinois ont développé une technologie innovante de séparation du niobium, réalisant ainsi des progrès significatifs dans les technologies clés pour une utilisation optimale des ressources en niobium. La teneur du concentré de niobium est passée de 5 à 8 % avec les procédés traditionnels à 17 %, et le taux de récupération de 20 % à 50 %. Parallèlement, l'exploitation complète des terres rares, du fer, du soufre et d'autres ressources associées a été rendue possible, garantissant ainsi la sécurité d'approvisionnement en niobium de la Chine.