Le réseau est un réseau qui relie les centrales de production d'électricité aux lignes à haute tension qui transportent l'électricité sur une certaine distance jusqu'aux sous-stations – « transmission ».Lorsqu'une destination est atteinte, les sous-stations diminuent la tension pour la « distribution » vers les lignes à moyenne tension, puis vers les lignes à basse tension.Enfin, un transformateur sur un poteau téléphonique le réduit à une tension domestique de 120 volts.Voir le schéma ci-dessous.

Le réseau global peut être considéré comme composé de trois sections principales : la production (centrales et transformateurs élévateurs), la transmission (lignes et transformateurs fonctionnant au-dessus de 100 000 volts - 100 kv) et la distribution (lignes et transformateurs inférieurs à 100 kv).Les lignes de transmission fonctionnent à des tensions extrêmement élevées de 138 000 volts (138 kv) à 765 000 volts (765 kv).Les lignes de transmission peuvent être très longues - à travers les frontières des États et même les frontières des pays.

Pour les lignes plus longues, des hautes tensions plus efficaces sont utilisées.Par exemple, si la tension est doublée, le courant est réduit de moitié pour la même quantité de puissance transmise.Les pertes de transmission de ligne sont proportionnelles au carré du courant, de sorte que les «pertes» de ligne longue sont réduites d'un facteur quatre si la tension est doublée.Les lignes de « distribution » sont localisées dans les villes et les zones environnantes et se déploient de manière radiale en forme d'arbre.Cette structure arborescente se développe vers l'extérieur d'une sous-station, mais pour des raisons de fiabilité, elle contient généralement au moins une connexion de secours inutilisée vers une sous-station voisine.Cette connexion peut être rapidement activée en cas d'urgence afin que le territoire d'une sous-station puisse être alimenté par une sous-station alternative.